話し言葉では、抑揚や口調、さまざまな語気、ポーズなどが音声によって表されるが、書き言葉では、これらを補い、文を理解するのを助けるため、視覚的記号――文章記号が用いられる。

　中国語の文章記号は“标点符号”と呼ばれ、主に語句の性質や働きを示す。例えば、“引号”はそれがついた語句が引用句であることを、“书名号”はそれで囲まれたものが書名であることを示す。“逗号”は主に語句のポーズや区切りを、“句号”は文の完結を、“问号”は疑問を表す。“分号”や“冒号”はポーズを表すだけでなく、区切られた語が相互にどのような関係にあるかも示している。